CD i lasery
Choć płyta kompaktowa ma zaledwie 120 mm średnicy, mieści się na niej 5 km ścieżki dźwiękowej i może grać przez godzinę. Płyty te odtwarza się tylko z jednej strony. Nie sposób ich ani porysować, ani zniszczyć, gdyż nie dotyka ich igła. Płytę odczytuje od spodu wiązka światła z lasera o małej mocy, która dokonuje interpretacji mikroskopijnych zagłębień oraz płaszczyzn na ścieżce. Są one ko-dem cyfrowym, który ma zostać odczytany i przetworzony na dźwięki. Kody cyfrowe działają na zasadzie tworzenia wzorów opierających się jedynie na dwóch cyfrach: 0 i 1. Wszelkie słyszalne dla ludzkiego ucha dźwięki - od pojedynczego uderzenia w bęben po występ orkiestry symfonicznej - można po odczytaniu kodu wiernie odtworzyć. Gdy wiązka laserowa odczytuje obracającą się płytę, wgłębienia oraz płaszczyzny na płycie wpływają na różne odbicie wiązki. Odbity promień laserowy pada na element światłoczuły zwany fotodiodą. Ona to właśnie przekształca zakodowaną informację optyczną w ciąg impulsów elektrycznych, który jest następnie dekodowany i przekształcany w zmienny sygnał elektryczny. Po wzmocnieniu jest on doprowadzany do głośników odtwarzających fale dźwiękowe, których zakodowany zapis w postaci zagłębień i płaszczyzn znajduje się na płycie.